Столкновения продолжались вплоть до ввода Красной армии на территорию Грузии. 8 июня 1920 г. Южная Осетия объявила об установлении советской власти на ее территории. Осетины смогли вернуться на свою прежнюю родину после вступления Грузии в СССР в 1921 г.

После установления советской власти в Закавказье Москва пошла на включение части осетинской территории в состав Грузии, убивая этим двух зайцев. С одной стороны, в Грузии оказывалась группа населения, практически полностью лояльная Центру и целиком зависящая от него. С другой — удовлетворялись претензии грузинского руководства на территории, которые оно считало исконно грузинскими землями.

Особенностью ситуации в Южной Осетии является численное доминирование осетинского населения. В связи с этим здесь отсутствовал такой фактор как опасность для коренного населения превратиться в этническое меньшинство. Однако на фоне стабильной этнической структуры менялся статус этнических групп и возможность их доступа к властным институтам и источникам дохода. Этот процесс выражался в тенденции к преобладанию грузин во властных структурах, торговле и образовании. В итоге осетины стали ощущать дискриминацию и потребность исправить положение путем воссоединения с северными соотечественниками. Напряженность в Южной Осетии и Северной Осетии стала ощущаться в 80-е гг. Начались выступления, перерастающие иногда в беспорядки, с требованием выхода Юго-Осетинской автономной области из состава Грузии и воссоединения ее с Северной Осетией.

Истоки современного грузино-осетинского конфликта лежат в событиях конца 1980-х гг., когда в Грузии активизировалось движение за независимость от союзного центра. Одновременно усилилось ущемление права национальных меньшинств — Абхазии и Южной Осетии на автономию. Радикальные действия грузинского руководства, прежде всего Звиада Гамсахурдиа, и слабость центрального руководства СССР привели к резкому обострению отношений между грузинами и этническими меньшинствами, уже тогда выдвигавшими требования повысить статус их самостоятельности.