- Не старый. Сорока еще нет.

На столе хрипло запел полевой телефон. Холостяков снял трубку.

- Передайте, что в этом направлении действуют две разведгруппы. Как получим данные, немедленно вышлем...

Подполковник повесил трубку и наклонил голову к карте. Неожиданно щелкнул по столу и сказал:

- Штаб армии требует тщательно проверить район Коленидово - Ордынка. Там, судя по карте, лес и непроходимые болота. Зачем это нужно? Не понимаю...

- Я слышал, что мы предназначены для действия по тылам противника. Может, поэтому? - спросил Осипов.

- Да ну, чепуха! - досадливо отмахнулся Холостяков. - Двадцать шестое июля забыли? Едва в окружение не попали. Хорошо, что вырвались... Я смотрю, все вы заражены кавалерийской удалью, романтикой партизанской... Думаете, немцы, как наполеоновские солдаты, в медвежьих шапках пришли.

- В касках со свастикой. Знаем... Не в этом дело! - сердито стукнув о пол шашкой, возразил Осипов. - Промашку-то надо все-таки признать... А штабным командирам нужно научиться получше руководить боем...

- Скверная манера все неудачи валить на штабы! - выкрикнул подполковник. - В атаку на танки с клинком в руках не пойдешь!

- Танки можно жечь.

- Ну конечно! А самолеты можно за хвост ловить - так выходит по-вашему, по-кавалерийски?

- А по-вашему, получается, что мы вроде как и не знали, что в этой войне будут участвовать танки и авиация...

- Только уж не кавалерия! - резко оборвал Холостяков.

Осипов, сжав губы, свистнул два раза - дерзко, по-мальчишески, как обычно подзывал свою кобылицу Легенду.

Холостяков нервно дернул плечом. Застегнув полевую сумку, проговорил:

- Свистеть, я думаю, можно и на улице...

- Извините, привычка!.. Речь идет о практическом использовании конницы в этой войне.

- Предположим...

- Предположим, что мы пять лет в академии надрывая печенки изучали азы военной стратегии и пришли к убеждению, что конница выполняла и еще будет выполнять свое назначение, только надо ее умело и толково использовать.