Федеральное бюро расследований (ФБР) является подразделением министерства юстиции США и подчиняется непосредственно главе этого ведомства, который одновременно является и генеральным прокурором США. ФБР сочетает в себе функции контрразведки, политической полиции и уголовного розыска. В этом отношении Бюро занимает уникальное место среди спецслужб мира. Его можно сравнить только с возглавлявшимся Генрихом Гиммлером РСХА, которое также совмещало и борьбу с внешними и внутренними врагами рейха, и расследования чисто уголовных преступлений.

В соответствии с этими функциями ФБР осуществляет деятельность в трех направлениях:

— обеспечение национальной безопасности;

— обеспечение внутренней безопасности;

— борьба с уголовной преступностью.

В интересах обеспечения национальной безопасности на ФБР возложены функции главной контрразведывательной службы США. Эти функции регулируются исполнительным приказом президента США № 12333 от 4 декабря 1981 года. Следует отметить, что ФБР не обладает монополией на контрразведывательную деятельность. Контрразведкой занимаются и некоторые другие члены Разведывательного сообщества США (созданный в 1994 году Национальный центр контрразведки, Служба военно-морских уголовных расследований, Контрразведывательная служба армии США, Управление по внутренним доходам при министерстве финансов, Бюро по борьбе с наркотиками, Американское общество по обеспечению безопасности промышленности).

Под обеспечением внутренней безопасности подразумевается борьба с «внутренними врагами» США, то есть с лицами и организациями, ставящими целью свержение американского правительства, нанесение ущерба интересам Соединенных Штатов, нарушение конституционных прав американских граждан.