- Может, это Мария Львовна?

- Нет, речь, по-видимому, шла о ком-то другом. Иначе, зачем бы он стал объявлять мне об этом так многозначительно?

- Возможно, вы правы, - заметил Жемчужный, допивая остывший чай.

6. НОВЫЙ ГОСТЬ

В этот момент скрипнула калитка.

От калитки к веранде смело шел человек лет сорока, в цветастой рубашке, лысоватый, с сединой на висках, без усов, но с широкой голландской бородкой, аккуратно подстриженной вдоль подбородка. В руках у него был большой мягкий чемодан, оклеенный с боков иностранными этикетками. Поставив чемодан у лестницы, он спросил:

- Я не ошибся, это дача Заболотского?

- Не ошиблись, - ответила Валя.

- А где же он сам?

Человек спрашивал вежливо, но без малейшей застенчивости или смущения.

- Позвольте узнать, кто вы такой? - спросила Валя.

- В известной степени - родственник.

- А именно?

- Степ-сон. По-английски - пасынок. Моя фамилия Шустиков. А ему скажите, что приехал Виктор Петрович из Ашхабада.

Валя смущенно взглянула на Жемчужного, но тот молчал, разглядывая этикетки на чемодане.

- Может быть, я не вовремя? - извинился гость. - Может, профессор уехал в город? Так я подожду...

Валя опять растерянно взглянула на Жемчужного, не зная, что отвечать. На этот раз он тут же пришел ей на помощь:

- Войдите на веранду, товарищ Шустиков, возьмите стул и садитесь.

- С кем имею честь? - спросил гость.

- С вами разговаривает старший инспектор уголовного розыска майор милиции. А профессор Заболотский, о котором вы спрашиваете, в прошлую субботу убит.

Гость растерянно оглядел сидевших.

- Как убит? - воскликнул он. - Я же в прошлую субботу ему из Ашхабада звонил.

- Вот после этого он и был убит.

- Кем?

- Ищем.