"Неужели опять покуролесим - и назад?" - думал каждый из нас. Проехали центральную улицу города, миновали чугунную арку, мост через железную дорогу. Теперь уже никто не сомневался, что покидаем наш деревянный городишко надолго, а может быть, и навсегда. Так оно и было. Теперь мы думали: "Куда? На восток или на запад?" Мой водитель Костя Швыгин уверял, что к япошкам. Заряжающий Вася Колюшкин - на Кавказ. И не только уверял, но и предлагал любое пари. Уж очень ему хотелось на Кавказ. Наш командир взвода лейтенант Лесников по этому вопросу хранил глубокое молчание.

За мостом свернули с Шоссе влево, поехали вдоль железной дороги мимо складов, пакгаузов, увидели погрузочную площадку и длинный состав платформ вперемежку с товарными вагонами. Колонна остановилась.

Водитель высунул голову из люка и подмигнул мне:

- Ну что? Я говорил, что к япошкам. Точно, к ним.

- Это еще бабушка надвое сказала, - возразил ему заряжающий.

Они наверное, вдрызг разругались бы, но помешала команда:

- Первый взвод - на погрузку!

Командирская машина поползла на платформу... Не прошла и часа, как эшелон был готов к отправке. Машины закреплены, укрыты брезентом. Личный состав роты разместился в двух товарных вагонах. Паровоз глухо заревел, мы замахали пилотками. Поехали! Куда? Да неважно, куда ехать солдату, лишь бы ехать. Новые места, новые впечатления. Но радость оказалась преждевременной. - Паровоз протащил нас километра полтора, остановился, а потом стал пятиться задом и загнал эшелон в тупик. В тупике мы простояли до ночи.

Проснулся и долго не мог понять: "Где я?" Темень непроглядная, стук, храп, лязг. Пошарил руками по сторонам. Левой нащупал сапог, правой - чей-то рот.

- Эй, кто тут есть? - крикнул я.

- Ну я, - раздалось внизу подо мной.

- Кто "ну"?

- Дневальный.

- А где мы? Почему ты подо мной торчишь?

- Потому что ты в телятнике на второй полке бесплатного плацкарта,пояснил дневальный.

- А-а-а.