Молодой писатель черпал материал для своих рассказов из таких, казалось бы, далеких от художественной литературы источников, как научные труды по истории и географии стран Латинской Америки, отчеты арктических экспедиций и т. п.
Взять хотя бы такие его произведения, как "Драма в воздухе" (1851) и "Зимовка во льдах" (1855) ["Драма в воздухе" и "Зимовка во льдах" напечатаны в двенадцатом томе Собрания сочинений Жюля Верна. М., Гослитиздат, 1957.].
Тема первого рассказа была подсказана Жюлю Верну живым интересом к воздухоплаванию.
В стремлении автора соединить драматизм повествования с подробным описанием устройства аэростата и познавательными сведениями о воздушных полетах уже намечаются творческое направление Жюля Верна и его повествовательная манера.
Во втором произведении автор использовал записки полярных мореплавателей. В 50-х годах, когда он задумал и написал эту повесть, газеты всего мира были заполнены статьями о загадочной судьбе без вести пропавшей экспедиции английского полярного исследователя Джона Франклина и сообщениями о новых спасательных экспедициях, которые следовали одна за другой на его поиски. Достаточно вспомнить эти события, чтобы понять, что навело Жюля Верна на мысль написать "Зимовку во льдах".
Если "Драму в воздухе" можно назвать прелюдией к воздушным эпопеям доктора Фергюссона ("Пять недель на воздушном шаре") и Робура-Завоевателя, героя одноименного романа, то "Зимовку во льдах" - прелюдией к таким известным романам о покорении Арктики, как "Путешествия и приключения капитана Гаттераса" и "В стране мехов".
Так Жюль Верн набрел на тропинку, которая вывела его затем на широкую дорогу. Это был первый шаг к "Необыкновенным путешествиям".
Казалось бы, молодому писателю теперь оставалось только заботиться о дальнейшем развитии счастливо найденного им нового типа повествования. Но в действительности его искания еще только начинались. От рассказа "Драма в воздухе" до романа "Пять недель на воздушном шаре", первого из серии "Необыкновенных путешествий", его отделяли еще двенадцать долгих лет.