В надвигавшейся ситуации, когда выяснилось несколько альтернативных вариантов общественного развития, Виктор Михайлович выступил как противник любой диктатуры, как сторонник демократического пути, искренне считая, что спасение страны — в создании однородного социалистического правительства, в проведении свободных и демократических выборов в Учредительное собрание, которое бы наиболее полно выразило волю населения страны. Поэтому он резко отрицательно отнесся к захвату власти большевиками, предвидя опасность гражданской войны.

Об авторитете Чернова в России свидетельствовало его избрание 5 января 1918 года председателем Учредительного собрания, которое было разогнано большевиками в ночь на 6 января. С этого времени Виктор Михайлович вынужден был уйти в подполье, скрываясь от ареста и расправы со стороны своих политических противников.

В годы гражданской войны эсеры и их лидер оказались под огнем с обеих сторон: их преследовали, арестовывали, расстреливали и красные, и белые. Чернов, проявив чудеса конспирации, сумел избежать арестов. Тогда распоряжением большевиков были арестованы и посажены в тюрьму его жена и трое малолетних дочерей, что вызвало протест во многих странах мира. В конце концов, Виктор Михайлович осенью 1920 года был вынужден навсегда покинуть Россию.

Эмигрантская жизнь была не из легких: к материальным трудностям прибавились морально-психологические — невозможность вернуться на Родину, разочарование в прежних идеалах, переживания и одиночество.

Однако Виктор Михайлович никогда не забывал о России. В годы эмиграции Чернов окончательно убедился, что путь России к социализму возможен только через всемерное развитие кооперации, охват ею всего населения. Виктор Михайлович считал, что кооперация близка и понятна общин ному мировоззрению русского крестьянина и позволит подготовить его к восприятию социалистических идей.