Овалов удачно сервировал один из наиболее выигрышных сюжетов: маэстро болен и потому не может принять участие в расследовании, не поддаваясь ни на какие уговоры. Больным мы встречаем Пронина уже в прологе и эпилоге - при общении с Оваловым. Там Железнов начинает рассказывать Овалову о тайне патефона "His Masters Voice" - и выясняется, что болезнь не отпускала майора Пронина на протяжении всего расследования. "Пневмония катархалис", как торжественно выражаются врачи... Но для великих сыщиков пневмония, как и любое иное недомогание - это только тренировка артистизма. Таков был отшельник с Бейкер-стрит в рассказе "Шерлок Холмс при смерти", таков и майор Пронин в своей московской отдельной квартире на Кузнецком.

В рассказах, которые автор вел и от своего имени, и от имени самого майора Пронина, характер героя раскрывался беглыми мазками - в выверенных действиях и лаконичных репликах. Жанр повести позволил Льву Овалову побольше рассказать о своем любимом герое. И это несмотря на то, что, как и Холмс в "Собаке Баскервилей", значительную часть расследования Пронин перепоручает Виктору Железнову. Железное вырос в заметного чекиста, но ему не хватает "холодной головы". Вообще Железнов-офицер уступает себе-мальчишке из рассказов о майоре Пронине. Он миновал период "юношеской гениальности", когда - начиная со "Стакана воды" - Железное при Пронине превращается в Гастингса при Пуаро. Своей наивностью он оттеняет гений майора контрразведки. А ведь в первых рассказах совсем еще отрок Железное всякий раз выручал Пронина, был прозорлив и точен в прогнозах. И это несмотря на то, что, как и положено чекисту, Железное неустанно расширяет свой кругозор, изучает иностранные языки, пишет стихи и, наверное, по совету Пронина, "решает логарифмы". Добавим, что в "Медной пуговице", наконец, сполна проявляются лучшие качества Виктора Железнова - отважного разведчика в тылу врага.

Легкий жанр с трудом прививался на российской почве.