В конце 1918 года 22-летний Зорге участвует в восстании матросов в Киле, пытается спасти Розу и Карла в Берлине, заключается под стражу сторонниками «кровавой собаки Носке» и отпускается на волю за отсутствием при себе оружия, обретается партийным функционером в Гамбурге под крылом Эрнста Тельмана, становится членом Независимой СДП, а потом КПГ, автором и редактором коммунистических изданий в Аахене, Золингене и Франкфурте-на-Майне. В начале 20-х годов он участвует во всех провалившихся путчах и неудачных революциях в Германии начала 20-х годов. Проявляет свою активность в урегулировании внутренних споров немецких коммунистов. Затем Зорге начинает работать уже в Москве в ВКП(б), в Исполнительном комитете Коминтерна, дружит с его руководителями Куусиненом, Пятницким и Лозовским, сотрудничает с Бухариным и лично знакомится со Сталиным, выполняет ответственные поручения ИККИ в Скандинавии и Великобритании, при этом попадая под подозрение в «правом уклоне» и вычищается из кадров Коминтерна, по рекомендации резидента РУ ГШ РККА в Германии Басова и Осипа Пятницкого нанимается к Берзину в военную разведку.
Зорге действует очень рискованно. Буквально недавно приступив к работе коммунистического толка, к нему уже самолично является лидер социал-демократов и глава германского правительства в 1918 году Филипп Шейдеманн с предложением попробоваться на роль эрц-теоретика СДПГ. Но Зорге же остается идейным теоретиком Коминтерна, модифицирует теории империализма Люксембург и Ленина, дает точный прогноз сползания веймарской Германии к нацистской диктатуре, вместе с Бухариным вносит весомый вклад в подготовку новой программы III Интернационала, принятой на VI Конгрессе КИ в 1928 году.