- Следствие располагает неопровержимыми доказательствами, - пробубнил Пацюк. - И мы с вами ничего изменить не можем. Так что придется принять сей факт как данность.

- Мне сказали, что в милицию позвонила его подруга.

- Да, - Пацюк едва справился с волнением. - Вы правы. Его... подруга.

- А я могу с ней увидеться?

- Думаю, вам необходимо с ней увидеться, - он сделал ударение на слове "необходимо". - Если хотите, я устрою... Побеседуете с ней в неформальной обстановке.

- Спасибо... Большое спасибо... А когда?

"Да хоть сейчас", - едва не прокололся Пацюк и лишь в последний момент удержался от подобной глупости.

- Я дам вам номер телефона. Позвоните ей.

- А... это удобно?

- Конечно, - с неподдельным жаром воскликнул стажер. - А я отвезу вас на встречу...

- Я и так отнимаю у вас много времени, - совсем не к месту заартачилась сельская тетеха. - Я бы могла и сама...

- Что вы! Мне совсем не трудно... Вот мы и приехали.

Ржавый пацюковский кабриолет затормозил у мрачного семиэтажного дома с одинокой парадной, выходящей прямо на линию. Высунувшись из машины, Настя задрала голову и несколько минут разглядывала облупившийся модерн начала века.

- Здесь он жил? - благоговейным шепотом спросила она.

- Да. Именно здесь он и жил, - подтвердил Пацюк.

Квартира на верхнем этаже. Место, конечно, радужных мыслей не навевает...

- Что-то мне нехорошо, - вдруг запричитала Настя, а её неожиданный покровитель нахмурился.

Недоставало еще, чтобы эту непуганую цесарку хватил кондратий - и тогда прости-прощай Мицуко, прости-прощай родинка на её правой щеке, прости-прощай шикарный повод...

- Если хотите, можно остановиться у меня, - нашелся Пацюк.

Настя закусила губу, раздумывая над неожиданным предложением.

- Я живу один, так что вы меня не стесните...

- Один? - Настя вспыхнула так, будто он предложил ей мзду за секс-услуги. - Что вы... Идемте...