Игнат измаялся, не подымал глаз, как к степному мимолетному ветру прислушивался к речам женщин.
- Да как же у тебя, Полька, язык поворачивается на ругань? Мужики маются. Не слушай ее, идем ко мне, служивый.
- Да ты, Варька, проморгайся, увидь жаль-то свою, поместится ли в хате атаман-то?
И когда Игнат, вскинув ружье за плечо, шагнул к лазейке, Полька преградила ему дорогу:
- У тебя что, не все дома? - покрутила пальцем у своего виска. - Бабью душу не знаешь? Обидчив больно.
Ты бы на немца серчал, а нас жалеть надо.
"Война измаяла", - виноватой едкой жалостью пожалел ее Игнат, но не остался - слишком отчаянно-пропащие глаза у женщпны да бражный запах.
Во дворе пригласившей его Вари седой ополченец со шпалопропиточного завода, засучив штаны, мял глину, хозяйка поливала водой, потом сама, подоткнув юбку, залезла в круг, сверкая белыми икрами ног.
Была она рослая, смуглая, с черным платком на голове крутого и гордого постава.
- На Польку Новикову не гневайся. Только злые дураки говорят, будто она уже не женщина, а бутылка изпод пива, - сказала Варя. - Судить Польку грех - муж и сын сложили головы. Горем надорвалась.
- Догадался: бедой мечена... Однако лечение одно у нашего брата работа, - рассудительно сказал Игнат.
- Да какую же еще ей работу, если Полька кочегарит на электростанции.
- Ну, ну, не знал я. Хотя, видно, крепко сбита.
- - Аль успел пощупать? - вмешался седой ополченеп, вытаскивая ноги из глины. - Намагниченные у тебя, Игнат, руки - так и тянутся к бабам...
Игнат сложил амуницию в сенях, засучил штаны и полез мять глпну. "Трудно угнаться за такой длинноногой", - подумал он.
Поля Новикова заглянула через дувал во двор Вари.
- Варька, погоняй швпдче коней... Ха-ха-ха!
Помогал Игнат обмазывать глухую стену избы, от ужина отказался, уснул в сенях. Утром вышел во двор к колодцу умыться. Вся намятая вчера глина размазана по стенам избы. Седой ополченец нанянчился за ночь с глиной, выпил вишневки и, закусив сырыми яйцами, спал на лавке головой к божнице, храпел натужно, как спят мужики после страды, в дождь. Варя пекла блины.