- Понятия не имею, Сэм, - пожал я плечами. - Мое место там скромное: простой служащий.

- Ну ладно, - махнул он рукой. - Значит, это дело твое и Крамера. В следующий раз можешь поставить мне выпивку.

- Попрошу Крамера напомнить мне об этом в письменном виде, - пошутил я. Все равно спасибо, Сэм! До встречи!

- Пока, Макс, Я пошел к машине, сел за руль и включил боковые огни. Лицо миссис Бакстер расплывалось рядом со мной белым пятном.

- Это был Джо? - спросила она прерывающимся от волнения голосом.

- Нет! - сказал я. - Расслабьтесь, даже ничего похожего!

Она обмякла, как тряпичная кукла, а я медленно тронул машину по неровной земле по направлению к шоссе. Но минут через пять она выпрямилась, пришла в себя.

- Ваш муж пропал три дня назад? - спросил я. - Вы говорили, просто вышел утром из дома и не вернулся?

- Да.

- Он был чем-то обеспокоен? Чем-то особенным, вы понимаете, что я хочу сказать?

- Да нет! Джо никогда ни о чем не беспокоился.

- Значит, вряд ли он свел счеты с жизнью... Просто исчез, испарился, как колечко табачного дыма в вентиляторе.

- Вы находите это забавным, мистер Ройял?

- Нет, - откровенно признался я. - Просто пытаюсь найти какую-нибудь зацепку, чтобы раскрутить все это.., вот так... Наше агентство проверило все подозрительные места, где иногда появляются пропавшие люди.

Я не стал добавлять, что сначала мы проверили морг, потом, больницы. У нее этот день и так уже получился достаточно веселым.

На ветровое стекло брызнул дождь, который очень скоро перешел в ливень.

- Ночка выдалась хуже некуда, - посетовал я. - Сейчас отвезу вас домой.

- Пожалуйста, не беспокойтесь, - сказала она. - Просто высадите меня где-нибудь в центре.

- Мне это не трудно. Ведь вы наш клиент, миссис Бакстер.

- Так, пожалуйста, в центре, - повторила она.

- Давайте чего-нибудь выпьем по дороге, - предложил я. - У вас такой вид, словно вам не помешает слегка взбодриться.