Коля даже не заметил, что произнёс это слово так, как когда-то произносил его дед.

А генерал сделал вид, что не услышал Колиной ошибки, и скомандовал специальным, артиллерийским голосом:

- Огонь!

Раздался выстрел, пушка подпрыгнула вместе с Колей, и снаряд улетел к дереву. Шли секунды, но оно продолжало стоять, как стояло.

"Мимо... - понял Николай Яковлевич. - Промазал..."

Он закусил губу, лоб его сморщился, и стал солдат Исаев похож на того самого маленького Колю, который вот-вот готов был заплакать от какой-то большой обиды.

Никто над ним не стал смеяться, а все занялись своими делами. Генерал тоже отошёл к офицерам и сейчас разговаривал с ними о чём-то.

"Как же так? - думал Коля. - Я же так хорошо целился. Я же не мог не попасть. Ну дерево, ну миленькое! Ну упади, пожалуйста!.. Ну дерево!.."

Тут дунул ветер, и в следующее мгновение Коля заорал что было силы:

- Падает! Падает!! Падает!!!

Все обернулись, и на глазах у всех старое, сухое, серое дерево грохнулось оземь.

Больше других растерялся Коля, ведь получилось, будто старое дерево услышало его просьбу.

Но на самом деле вышло вот как: Колин снаряд попал в самую середину ствола и дерево ещё несколько секунд устояло, но потом ветер дунул посильнее и...

- Упало... - прошептал Коля так тихо, что никто даже не услышал. И тогда солдат Исаев набрал в грудь побольше воздуха, стал по стойке "смирно" и громко доложил:

- Товарищ генерал, цель поражена!

Глава шестая

Дерево в подарок

Вечером того же дня перед домом Прасковьи Кузьминичны остановилась грузовая машина.

- Сынок! Милый! - обрадовалась хозяйка. - Не забыл старую! Заходи, касатик! Уж я так рада, так рада! И блинков горячих как раз отведаешь.

Но хоть Коле очень хотелось отведать этих блинков, он отказался:

- Некогда, бабка Паня, дел много. Куда сгружать? Я для вас специально дерево подстрелил.