- По секрету говоря, я тоже боюсь.

Коля так удивился, что даже сам перестал бояться.

- Ну! - не поверил он.

- Вот тебе и "ну"! - усмехнулся генерал. - Я уже четыреста девяносто девять прыжков совершил, и каждый раз страшно.

- Ну! - снова удивился Коля и посмотрел на Золотую Звезду Героя на груди генерала.

Генерал усмехнулся:

- Герой - это не тот, кто ничего не боится, а тот, кто побеждает свой страх. Понял? Вот мне, например, страшно, а я улыбаюсь и прыгаю. И ты обязательно прыгнешь! Что ты - рыжий, что ли?!

Тут оба Николая Яковлевича весело расхохотались.

Ну а примерно через час Коля Исаев совершил свой первый в жизни прыжок с парашютом.

Конечно, всё это получилось не так просто.

Пока Коля подходил к серебристому аэростату, к этой самой "колбасе", пока усаживался в тесную открытую кабинку, ему не было страшно. Но когда аэростат поднялся выше самых высоких деревьев, а земля осталась далеко внизу - тогда страх снова вернулся к Коле.

- Пристегнуть вытяжную фалу! - скомандовал инструктор строгим голосом, и Коля пристегнул специальный крючок-карабин за специальное кольцо. Теперь оставалось только ждать команды и прыгать, а уж эта самая фала сама вытянет и раскроет парашют.

Коля вспомнил слова генерала о том, что страх можно победить улыбкой, и... улыбнулся.

- Чему это вы улыбаетесь? - спросил у Николая Яковлевича строгий инструктор. - Вам что - весело?

- Ага, - сказал Коля. - Очень!

- Смельчак! - удивился инструктор и распахнул перед Колей дверцу кабины: - Приготовиться!

Коля встал со скамеечки, ступил на порог, глянул вниз, и у него даже дыхание перехватило: с такой высоты он никогда ещё не видел землю.

Там внизу, далеко-далеко, под ним лежало ровное зелёное поле, немного в стороне стояли малюсенькие, как игрушечные, дома деревни, на лугу паслись малюсенькие коровы, а за лугом рос малюсенький лес, по дороге ехал малюсенький грузовик и шли малюсенькие люди, и было очень-очень тихо, только слегка поскрипывали канаты над головой.