Многие считают, что эта фантазия Жюля Верна была блестящим техническим прозрением будущего, что в этом романе Жюль Верн не только предугадал появление подводной лодки, но и снабдил ее качествами, недостижимыми даже для сегодняшней техники; другие думают, что развитие современной техники давно обогнало эту мечту Жюля Верна и что сегодняшние «наутилусы» — подводные лодки, входящие в состав боевых флотов всех государств, — не уступают по техническому совершенству кораблю капитана Немо.

Не правы ни те, ни другие.

Первые известные нам попытки спуститься под воду в специальном аппарате принадлежат знаменитому полководцу античной древности Александру Македонскому. Он опускался в герметически закрытой камере, напоминающей небольшой бочонок. На первый взгляд может показаться непонятным, что могло побудить полководца и государственного деятеля IV века до нашей эры, с малых лет увлеченного военными походами, стремиться спуститься под поверхность моря.

Все это, однако, становится ясным, если вспомнить, что учителем Александра Македонского был ученый-натуралист и философ Аристотель, который специально интересовался водолазными приборами и оставил после себя сочинение, посвященное описанию аппаратов для опускания на морское дно. Учитель сумел разбудить в талантливом ученике интерес естествоиспытателя.

О различных водолазных приборах писал римский военный писатель IV века нашей эры Вегеций. Однако проблема подводных путешествий оставалась по-прежнему нерешенной.

Немногим улучшило дело и изобретение водолазного колокола, как будто известного в самом начале нашей эры, затем забытого и снова воскрешенного в первой половине XVI века.

И только через столетие, в 1620 году, голландский врач Корнелий Ван-Дреббель, служивший в Лондоне при дворе английского короля, построил первую в мире подводную лодку.