Огонь не спешил, штурмуя башню, и люди, запертые в ней, были обречены долгие часы находиться перед явной угрозой смерти. Hа магнитофонных пленках в диспетчерской службы "01" сохранились записи телефонных звонков обитателя одного из люксов, зам. министра внешней торговли Болгарии Иванова. Hаверное, раз двадцать этот человек обращался с просьбой ускорить его спасение. А когда понял, что помощь явно запаздывает, спросил у диспетчера: "Посоветуйте, какую смерть мне предпочесть - задохнуться в дыму или выброситься из окна?!" Когда пожарные все-таки добрались до этого люкса, они увидели, что номер совсем не тронут огнем, а сам заместитель министра, два его советника и горничная спокойно сидят в креслах. Однако помощь им уже не понадобилась: все четверо погибли, отравившись угарным газом, просочившимся в помещение... (Эх, знать бы болгарину, что спасение-то - буквально в десяти метрах от его апартаментов: за углом по коридору находилась дверца, ведущая на балкон, где вполне можно было бы дождаться прихода спасателей!)
К тому времени, когда пламя атаковало высотку, единственная большая автолестница, имевшаяся у пожарных, вышла из строя. Как же дотянуться до верхних этажей?! Решение подсказал младший лейтенант Кулдин: "Давайте сюда побольше "штурмовок" - будем одну за другой цеплять их к ограждениям балконов!" Буквально через полчаса по наружной стене башни, до 14-го и до 17-го этажей, куда еще не успел подобраться огонь, протянулись две цепочки легких лестниц.
Теперь - скорее к верхнему ресторану! Здесь в тот трагический вечер находилось более 200 человек - посетители, официанты, музыканты... Когда в зале внезапно погас свет и стали видны сполохи огня над северным корпусом, публика кинулась на лестницу, но с ужасом обнаружила, что дорога вниз скрывается в плотной пелене дыма.