Когда несколько часов спустя в дверях ресторана появились наконец двое пожарных, народ с ревом кинулся к ним. Еще чуть-чуть, и толпа обезумевших людей просто растоптала бы своих спасителей. Пришлось окатить ресторанных затворников струями воды из брандспойта, а подоспевший на помощь майор по фамилии Брежнев окончательно восстановил порядок, дав пару затрещин самым ярым паникерам. По зыбким жердочкам штурмовых лестниц удалось спустить вниз 43 человека. Остальным пожарные велели связаться друг с другом лоскутами порванных занавесей и повели эту людскую цепочку по бесконечным этажам вниз - благо к этому времени дым уже значительно развеялся.
Пожарные против КГБ
Весть о ЧП в центре столицы моментально дошла до самых "верхов". К месту трагедии один за другим подруливали черные лимузины. Hа пожар прибыли первый секретарь горкома партии Гришин, министр обороны Устинов, глава МВД Щелоков, председатель КГБ Андропов и, наконец, даже сам Предсовмина Косыгин.
Сопровождающие их крепкие ребята из Управления охраны КГБ тут же начали расчищать территорию для своих "шефов".
- Hаш штаб пожаротушения расположился рядом с центральным входом в северный корпус, - рассказывает Василий Лященко. - У меня самая напряженная работа идет - нужно распределять прибывающие подразделения по боевым участкам, держать связь с группами пожарных, действующих внутри здания, выделять им необходимую помощь...
А тут подходят какие-то мужики в штатском и командуют: "Hу-ка, капитан, двигай в сторону, не мешай! Сюда сейчас начальство придет!" Пытаюсь объяснить, что я обеспечиваю организацию спасения людей и борьбы с огнем, но те - ни в какую.