К началу шестидесятых годов относятся статьи и рассказы Максимова из истории русского раскола: "История о взятии Соловецкого монастыря", "Два послания протопопа Аввакума", "Житие старца Корнилия", "Патриарх Никон".
Работоспособность молодого писателя, жадность деятельности, любознательность, творческая страсть и неудержимая тяга к путешествиям и изучению отечества своего - поистине редкостны, и послужить бы им примером для нынешних, малоподвижных, нелюбопытных литераторов российских. Ему пора возвращаться с Востока домой с кучей материалов, наблюдений и впечатлений, но он принимает предложение обследовать тюрьмы, каторги и быт ссыльнопоселенцев в Сибири. Поручение сложное, объемное, одному человку почти непосильное, однако Максимов блестяще справляется с задачей, собирает огромный материал и пишет книгу "Тюрьма и ссыльные", которая хотя и была строго документальная, без обобщений и умышленных добавлений "от себя", показалась, тем не менее, опасной для опубликования, и морское министерство опубликовало ее "секретно" и очень малым тиражом. И в журналах щепетильный материал тоже не проходил. И только спустя годы появляются обстоятельные описания "мест отдаленных", рассказы о "Мертвом доме".
Писатель, широко уже известный читающей публике, поедет еще на Урал и на Каспийское море. Затем он объедет Белоруссию, часть Литвы, Псковскую, Смоленскую, Виленскую, Гродненскую губернии, и, обогатившись новыми наблюдени- ями, создаст новые произведения.
Тем временем изменилось направление "Морского сборника". Новый его редактор исключил вообще литературный отдел из этого издания. И Максимов принужден стучаться в двери "Отечественных записок", в "Дело", в "Семью и школу".
Какое-то время Максимов редактировал книжки для народного чтения, занимался делом, совершенно новым в России и трудным. Он и сам написал для этого издания, предпринятого министерством просвещения, до двух десятков книжек: "Край крещеного света", "Святые места русской земли", "Степи", "Дремучие леса" и другие, очень дорожил ими и некоторые из них неоднократно переиздавал.