"Дорогой мой старший лейтенант Тонечка!

Мы с женой прочитали в газете статью о тебе: ты и вправду Неопалимая Купина Великой Отечественной войны. Как живешь, где трудишься, вспоминаешь ли о лейтенанте Валентине Вельяминове..."

Два дня Антонина на занятия не ходила: перечитывала каждую строчку, всплакнула даже. Ответ собиралась писать, да тут вдруг вызвали повесткой в горвоенкомат. Явилась, как приказано.

- Возможно, путаница? У меня инвалидность.

- Товарищи офицеры!

Замерли присутствовавшие в кабинете офицеры. А сам военком - боевой полковник (новый, Тоня его не знала) строевым подошел. Громко, как на параде:

- По поручению Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик...

Словом, награда нашла героя: за последний бой - тот, в котором сухим комом в позвоночник,- старшего лейтенанта Иваньшину Антонину Федоровну наградили орденом Красной Звезды. А вручить не успели: в госпиталь комроты угодила. А там и война кончилась.

- Разрешите по-фронтовому орден отметить, товарищ полковник?

- А как же! Непременно по-фронтовому.

После работы собрались. Нашли котелок - натуральный, солдатский. Бросила в него Антонина новенькую "Звездочку", вылила поллитра. И полковнику протянула первому. Как положено было на фронте.

- За тебя,- сказал военком, двумя руками держа котелок.- Дай бог, как говорится, не последний тебе орденок в жизни.

Сделав добрый глоток, передал по кругу. И каждый из офицеров говорил ей хорошие слова и торжественно, будто причащаясь, приникал к котелку, на дне которого серебряно позвякивал боевой орден.

Полковник понравился Антонине. И говорил толково, и не выпендривался, и мужиком был боевым и видным, и даже на нее клюнул с ходу. Клюнул, что называется, с первого глотка; Тоне было очень приятно и немного грустно, потому что воспользоваться мгновением она уже не могла. Некуда стало заполучать их, боевых соратников.