- Они вернулись без потерь. Всей девяткой.

Мне хотелось поговорить с Галей о рассказе, который она написала в наш полковой литературный журнал. Но что-то останавливало меня. Рассказ назывался "Кукла". О девушке-летчице, погибшей за Родину,

После нее осталась только обгорелая кукла-талисман. Ясно, что Галя написала о себе. Зачем она это сделала? Нарочно, чтобы испытать судьбу?

Но я только спросила:

- А он в самом деле такой... хороший, твой Ефимыч? Я прочла рассказ.

Она ответила не сразу.

- Не знаю. Может быть. Но я хочу, чтобы он был таким. Другим я его не представляю.

- А если он все-таки другой?

- Тогда... Нет, это невозможно. Я бы почувствовала.

...Послышался знакомый рокот - это возвращался самолет. Над стартом взмыла ракета. На несколько секунд из темноты вырвались силуэты самолетов, машин, людей. По земле пробежали длинные косые тени и быстро слились вместе. Ракета, рассыпавшись, погасла, оставив в воздухе светлый дымок.

Вскоре мы получили боевую задачу. Сразу на старте все ожило, задвигалось. Заработали моторы, забегали зайчики фонариков.

Я приготовилась включить мотор, как вдруг кто-то громко позвал:

- Докутович! Галя!

- Здесь! - отозвалась Галя.

К самолету подошла Женя Руднева, штурман полка.

- Минуточку!

Она взобралась на крыло и обратилась сразу к нам обеим:

- Девочки, как вы посмотрите на то, чтобы вас разъединить на сегодня?

- Почему?

- Видишь ли, Галя, летчик Аня Высоцкая из второй эскадрильи просит дать ей более опытного штурмана.

- А у них разве своих нет? - спросила я.

Мне не хотелось отдавать Галю. Да еще в другую эскадрилью.

- Мы уже все прикинули: по-другому менять состав экипажей нельзя. Цель сложная, а у Высоцкой всего два боевых вылета.

- Ну что ж, если так... - сказала Галя и неохотно начала вылезать из кабины.