И вдруг вернулась. Он и не узнал. Поближе разглядеть бы попроситься. Где детство - исцарапанный пенал, Босые ноги, платьице из ситца?

Как будто в дом вернулась не она, Не девочка, а старшая сестрица. Соседскому мальчишке грош цена Для барышни, успевшей опериться.

По воскресеньям - женский гребешок, Чулочки вместо темной детской кожи И каблучки - без малого вершок, Еще не как у матери, но все же...

Еще коса, но шпилек полон рот; У зеркала, от старших втихомолку, Сердито спрячет девочкину челку, В тяжелый узел косу соберет.

Еще спасибо, в городском саду Никто из взрослых не гуляет с нею. Что может быть бессильней и больнее, Чем ревность на шестнадцатом году?

Пусть даже ты немножко вырос тоже, Пускай ты на год старше и умней, Мы рядом с нею все равно моложе, Нам очень впору позабыть о ней.

И вот вчера, как будто зная это, Ее отец решил менять жилье. Возы скрипели, и как хвост кометы, Летело сзади по ветру белье.

Коробилась посуда жестяная, Шкафы вставали дыбом, как стена, И, в старом детском ситчике, сквозная, С вещами рядом молча шла она.

Он не пошел за нею. Очень надо! Весь день сидел волчонком, ждал отца, Чтоб, вдруг вспылив от слова или взгляда, Стать всем назло несчастным до конца.

И к вечеру дождался - глупый спор, Сердитое лицо отца за чаем И тот непоправимый разговор, Который мы не сразу замечаем.

Мать выбежала следом без платка, И он чутьем почувствовал сквозь слезы Морщинистая легкая рука Была сильней, чем ссоры и угрозы.

Бог с ним, с отцом, но с матерью беда, Она не скажет: "Скатертью дорога", Послушаться ее - так никогда Не убежишь, не перейдешь порога.

Он даже обещал ей, на беду: - Да, возвращусь, да, попрошу прощенья,Он руки целовал ей на ходу, Все в тесте от домашнего печенья.

Уже к потемкам, в поисках ночевки, Добрел до черных волжских пристаней; Железный хлам, смоленые бечевки, Далекое движение огней.