Вера замерла.
- Спрятались, что ль?! - крикнул тот же голос, и снова вспыхнула спичка. - Посмотри здесь, а я пойду в избу.
- Митяй! Смотри, лестница на чердак!
Услышав это, Вера протиснулась в окно и, ухватившись за карниз, качнулась, нащупала ногами стену. Вдохнув холодный воздух весенней ночи, прыгнула прямо на вскопанную грядку. Прыгнула удачно. Благо, хата деда Ермолая невысокая. Не мешкая, понеслась в темноту.
Вот поле, кусты - спасена! Вера остановилась, обдумывая, как предупредить деда Ермолая. В кустах у дороги опустилась на землю и, прислушиваясь к каждому шороху, стала зорко смотреть по сторонам.
Вскоре послышалось сдержанное покашливание. Вера, вздрогнув, привстала на колени. За черными силуэтами кустов кто-то двигался. "Дедушка?" Вера поднялась и, осторожно ступая, пошла навстречу человеку.
- Кого бог послал? - донесся похожий на шелест ветерка голос Ермолая.
- Дедуш... - приблизилась к нему Вера. - Домой нельзя, там враги!
- Враги, говоришь? Ночью? Давненько такого не бывало, Настенька, давненько. Ну, что ж, придется еще раз проучить, - спокойно сказал Ермолай.
- Искали меня, дедушка...
- Кто ж успел это сбрехнуть? - раздумывая, промолвил старик. - Значит, завелась у нас в деревне погань. Завелась, проклятая... Ну, что ж, придется выводить. Кто ж тебя видел? Кто мог донести?..
Только теперь Вера рассказала о том, что соседка показывала его дом. Несколько минут Ермолай молчал, взвешивая создавшееся положение.
- Нет, Настюша, соседка не могла. Это кто-то другой... Одно, милая, ясно, что домой идти не надыть. Давай присядем да потолкуем. Заморился, Настенька! - и опустился на большую кочку, Вера села напротив него.
- Михаил Макарович тебе кланяется и наказал тебя и твою товарку отвести на станцию в поселок кирпичного завода, к Устинье Коржевой, муж ее в германскую еще погиб. Помни, "племянницами" вы ей будете приходиться. А пришли вы с Занозной, станция такая есть на Вяземской дороге. Дома вещи сгорели от бомбежки. "Пусть, - говорит Макарыч, - они там обживаются, осматриваются. На станцию в город пусть ходят". А на будущей неделе обещал он вас навестить сам... А Василий, - как знаю, Климом зовете? - так он будет жить у сапожника Архипа Якимовича. Архип его грузчиком на станцию аль на склады устроит.