"...Я не намерен привлекать наемную руку и отмщу вам сам. Булкин.
Не вздумайте пытаться скрыться или поймать меня в полицейскую ловушку, иначе мне придется прибегнуть к методам менее благородным".
- Мда...
- Прочитали? - живо спосил Хряпов и вынул письмо у меня из пальцев.
- Прочитал.
- И что вы скажете?
- Для простого шантажа слишком красиво и длинно. Похоже на картельный вызов - приглашение на дуэль.
-Я тоже об этом думал. Потому и пригласил вас.
- В качестве секунданта?
- Нет. В качестве дуэлянта.
- Ясно, - сказал я. - Хотя... э... вы хотите, чтобы я... вместо вас?
- Нет, не вместо меня - вместе со мной. Вы хорошо стреляете?
- Полагаю, вы это знаете.
- Вы правы, я наводил справки. Что ж, отлично, я предлагаю вам контракт.
- А в чем, собственно...
- Мне нужно услышать ваше согласие или отказ, - сказал Хряпов, перерезав мой вопрос. - Условия: 50 рублей за каждый день плюс полторы тысячи в случае успеха. Существо дела я не могу вам открыть, пока не буду знать, что заполучил вас в свое распоряжение - извините за прямоту. Чужому человеку...
- Ясно, вы опасаетесь огласки планов, - сказал я; я уже подсчитал в уме итоги хряповской щедрости - выходило порядка трех тысяч. - Однако, вопрос сложный, время на обдумывание...
- Конечно, - снова нетерпеливо перебил Савватий Елисеевич. - Но поймите и меня. Время не терпит, а между тем игра не шутейная. Прошу вас дать ответ завтра же... к пяти. Жду вас у себя, дорогой Петр Владимирович.
- Вы сказали: успех оплачивается полутора тысячами, - сказал я, отмечая про себя слово "дорогой". - А что ждет участников в случае... неуспеха?
- Хе-хе... - хекнул Хряпов и встал, видимо, желая закончить аудиенцию.
Я тоже поднялся, стараясь скрыть недостатки костюма непринужденностью манер.
- В случае неуспеха... - сказал Хряпов, подходя ко мне и обласкивая пальцем бородку, - в случае неуспеха вам, возможно, эти тысячи будут, некоторым образом... безразличны... Хотя, древним царям клали сокровища в гробницы, и еще греки... хе-хе... брали с собой грошик - заплатить перевозчику через реку забвения... хе! - смешок вышел скорее озабоченным, чем легким и веселым.