ваш летчик отдал мне её на тот случай, если я когда-нибудь разыщу Балашова.

Буров взял трубку, долго рассматривал её, потом вернул немцу:

- Спасибо, товарищ Гредель. Я обязательно пост? - раюсь разыскать летчика Балашова. Если он... если он, разумеется, остался в живых.

2

Окна парадной стороны госпиталя выходили в лес.

Вдоль широкой асфальтовой дороги до самых въездных ворот, словно исправные часовые, стояли рыжестволые сосны, а подальше от них, будто пугливо отбежав, светлели молодепькие березки. Нарядные клумбы с пышными георгинами и астрами были разбиты у входа в желтое двухэтажное здание. Раньше здесь была дача одного пз членов правительства. Но с тех пор, как липпя фронта вплотную подошла к Вязьме, хозяин отдал её на нужды Фронта, а командование решило разместить здесь очередной стационар для тяжелораненых солдат и командиров Красной Армии, обороняющих дальние подступы к столице. За георгинами и астрами уже некому было ухаживать. Небольшие комнаты, заставленные произведениями краснодеревщиков, наполнились стонами, а пз просторной гостиной мебель пришлось убрать совсем и поставить в центре операционный стол, за которым с рассвета и до поздней ночи орудовал теперь громадный краснолицый хирург Коваленко с грубым простуженным голосом и сердитым взглядом белесых глаз. Он оперировал лишь самых тяжелых. Но "самых тяжелых" было так много, что главному хирургу по десять - четырнадцать часов приходилось бывать на ногах. Ксгда же становилось совсем невмоготу, то раз пли два за свою тяжелую смепу он просил у старшей сестры "фронтовые сто граммов", стыдливо прибавляя при этом: "Для того, чтобы пз саспуть и чтобы рука не дрожала".

Двадцатитрехлетнего командира авиационного истребительного полка майора Федора Нырко главный хирург оперировал около часа - так много пришлось извлечь из его тела мелких осколков. Потом, смахивая с широкого лба пот рукавом не первой свежести белого халата, Коваленко заглянул в журнал и повелительно распорядился: