Собрание сочинений Шаламова завершает автобиографическая проза, позволяющая понять пути становления его личности.

Он из мира патриархальной семьи вологодского священника, там над двухэтажным домиком возносятся золотые купола Софийского собора, а под горкой течет неторопливая речка в зеленых берегах, и полощут белье с плотов, как и века назад. Он родом из мира нравственной чистоты и незыблемости, пронизывающей ежедневность, быт. Здесь поэзия входит в жизнь, как естественный язык природы и человека.

1918 год - год крушения мира детства. Ему только одиннадцать лет, но трагедия уже входит в его жизнь. Ликующие толпы еще вчера добропорядочных православных прихожан сбрасывают кресты с церквей. Болезнь и слепота отца. Нищета семьи. Обыски еженощные. Смерть брата. Мать, удерживающая семью на грани гибели. Об этом - повесть "Четвертая Вологда".

1926 год - поступление в Московский университет. Поиски своего пути в литературу. Поиски правды-справедливости и ненависть к "этому буйволу" Сталину приводят Шаламова в оппозицию. Демонстрации. Подпольная типография.

1929, 19 февраля - первый арест. Бутырская тюрьма. Первый этап на Северный Урал, на Вишеру. Об этом - антироман "Вишера".

Этот голубоглазый высокий мальчик оказался крепче душой, чем многие другие, он выдержал первую пробу в борьбе с тоталитарным государством: "Необычайная уверенность в своей жизненной силе. Испытанный тяжелой пробой - начиная с этапа из Соликамска на Север в апреле 1929 года - один, без друзей и единомышленников я выдержал пробу - физическую и моральную. Я крепко стоял на ногах и не боялся жизни. Я понимал хорошо, что жизнь штука серьезная, но бояться ее не надо. Я был готов жить".

В 1932 году он вернулся в Москву. Эта юношеская проба сил пригодилась Шаламову очень скоро - через пять лет он был этапирован на Колыму. Может быть, именно вишерский опыт позволил ему выжить и морально устоять среди лагерного растления, выжить и написать "Колымские рассказы", еще раз пройдя памятью и чувством свой крестный путь.