Дело в том, что к концу 80-х годов прошлого века в регионе проживали немало русских, казаков, переселенцев из Центральной России, восточных областей Украины, Белоруссии, определяемых местным национальным самосознанием как «русские». И вот их число стало стремительно сокращаться. Так, из Ингушской и Чеченской республик русскоязычное население почти полностью уехало в период осетино-ингушского конфликта и почти десятилетнего «ичкерийского правления», осуществлявшего целенаправленную политику вытеснения русских с территории бывшей Чечни (Чечении, или Ичкерии, по толкованию А. Масхадова). Отток русских из Карачаево-Черкесской Республики только за последние пять лет, по самым скромным подсчетам, составил не менее 20 тысяч человек, то есть почти 11 процентов от их общего числа. Более 22 тысяч человек, по данным Госкомстата, выехали за 2000 и 2001 годы из Кабардино-Балкарской Республики. Это составляет 9 процентов от общего числа проживавших там русских. Из Северной Осетии — Алании за последние десять лет выехали более 12 тысяч человек русскоязычного населения. Стремительно таяло число русских в Дагестане и Калмыкии… И это не могло не тревожить генерала Казанцева, ибо отток русского населения из республик Северного Кавказа представлял реальную угрозу безопасности России. Ведь славянские народы, проживающие на территории Северокавказских республик, традиционно являлись основой консолидации и катализатором совершенствования гражданского общества в национальных образованиях. Они способствовали становлению их экономики, готовили национальные руководящие кадры, обеспечивали безопасность и правопорядок. Происходящее в последние годы сокращение русского населения нарушило демографическое, религиозное и социально-экономическое равновесие, привело к усилению межнациональной напряженности и ухудшению экономической ситуации.

Так случилось, например, в Дагестане, занимающем после Чечни второе место по оттоку русских. Если в 1989 году, согласно данным переписи населения, удельный вес русских в республике составлял 9,21 процента, то на январь 2001 года эта цифра уменьшилась до 5,6 процента. Для Дагестана это стало одной из важнейших политических и экономических проблем.