Итак, усилившаяся после балканских войн Сербия дала надежду семи миллионам южнославянских народов Австро-Венгрии на освобождение от иностранного господства. Германия решила использовать для разжигания войны явное противостояние Австро-Венгрии и Сербии. Используя своё влияние на Габсбургов, немцы убедили австрийцев назначить армейские манёвры вблизи сербской границы.

Торжественный въезд наследника австрийского престола эрцгерцога Франца Фердинанда, известного своей враждебностью к Сербии, в город Сараево (центр захваченной в 1908 года австрийцами Боснии) приурочивался ко дню всесербского национального траура «Видовдан», который ежегодно отмечался сербским народом. Это было расценено в Сербии и славянских землях австрийской монархии, как сознательная провокация со стороны Австрии. Франц Фердинанд с супругой были убиты в Сараеве 28 июня 1914 года выстрелами из револьвера членом организации "Молодая Босния" Гаврилой Принципом.

Для того, чтобы развязать войну против Сербии, нужно было предъявить ей такие требования, которые она заведомо не приняла бы. Её отказ от удовлетворения претензий можно было бы использовать как повод для объявления войны. И такие требования были подготовлены в виде ультиматума. Ультиматум состоял почти сплошь из пунктов, затрагивающих достоинство Сербии как суверенного государства и означавших неприкрытое вмешательство во внутренние дела Сербии. В ультиматуме были такие пункты, как запрещение в Сербии всех антиавстрийских организаций, осуждение всякой пропаганды, направленной против Австрии, увольнение из армии офицеров по спискам, представленным австро-венгерским правительством, наказание работников пограничной стражи, способствовавших переходу границы организаторам убийства Франца Фердинанда. И в заключении содержалось требование о допуске представителей австро-венгерского командования в Сербию для участия в расследовании убийства австрийского престолонаследника.

Сербия приняла условия ультиматума и только не согласилась с тем, чтобы австрийская полиция участвовала на территории Сербии в расследовании по делу лиц, замешанных в сараевских событиях, со ссылкой на то, что это противоречит сербской конституции. Этого всё же оказалось достаточным для формального предлога разрыва дипломатических отношений с Сербией. А 28 июля 1914 года Австрия объявила войну Сербии.