Карл Дениц был идеальным командиром для вновь созданных подводных сил. За время службы на флоте он приобрел обширные знания. Он в частности служил на легком крейсере "Бреслау", который вместе с линейным крейсером "Гебен" в 1914 году прорвался через все Средиземное море в Константинополь, что привело к вступлению Турции в войну. После войны он продолжал совершенствовать свои знания во время службы на разных кораблях. Кульминацией стало командование легким крейсером "Эмден" во время учебного плавания в Атлантическом и Индийском океанах. Однако именно 2 года службы на подводных лодках в период Великой Войны определили его будущее. Столь сильным было это впечатление, что в 1919 году Дениц решил остаться служить на флоте именно в надежде на возрождение подводных сил. Ожидание затянулось на 16 лет. Однако за это время он отработал новые тактические и стратегические планы использования подводных лодок. Когда настал день, он поднялся на мостик и вывел в море крошечную U-1, уже имея в голове план действий огромного флота океанских лодок, который поставит под угрозу само существование величайшей морской держав мира.

Примерно в это же время в Денице произошла серьезная перемена. Сведя вместе внешний формализм службы на надводных кораблях и почти братские отношения на подводных лодках, Дениц выработал краткость и резкость речей и приказов, которые он компенсировал личными отношениями с людьми. В оперативном центре или на совещаниях с командирами после возвращения лодки из похода Дениц уделял огромное внимание самым мелким фактам и предложениям. Он задавал наводящие вопросы, не избегая самых щекотливых тем. Потом, отбросив в сторону все формальности, адмирал приглашал офицеров на завтрак или обед, где царили отношения добросердечности и товарищества. Такое поведение наиболее ярко демонстрирует различия между Деницем и строгим и авторитарным Редером.

Дениц понял, что нельзя выиграть войну только с помощью guerre de course — нескоординированных ударов по торговому судоходству.