За неполные 20 лет Понт превратился в могучую державу. Митридат повелевал большей частью Малой Азии. В Европе присоединил к своим владениям, благодаря власти над Боспором, территории Таманского и Керченского полуостровов. Его влияние простиралось вплоть до македонско-фракийской границы.
Такую экспансию Рим уже не мог терпеть. Война была неизбежна, и она началась…
Поскольку наш очерк посвящен не подробному разбору царствования Митридата, а некоторым чертам его личности и белым пятнам его биографии, опустим детали военного противостояния. Скажем лишь, что во всех трех войнах Понт потерпел поражения. Не сразу, но Митридат проиграл в противостоянии.
Закончилось все в Пантикапее — столице Боспора Киммерийского. Против Митридата восстала опора его власти — войско. Во главе с сыном и наследником Фарнаком. Царь принял решение умереть, но… не смог. Яд на него не подействовал. Вот как описывал сцену гибели понтийского царя легенда, в различных вариациях приводимая всеми историками — и старыми, и новыми. Царь обратился к комнадиру отряда галлов-наемников Битоиту со следующими словами: «Большую поддержку и помощь твоя рука оказывала мне в делах войны, но самая большая мне будет помощь, если ты теперь прикончишь мою жизнь. Ведь мне грозит быть проведенным в торжественном шествии триумфа, мне, бывшему столь долгое время самодержавным царем этой страны. Я не могу умереть от яда вследствие глупых моих предохранительных мер при помощи других ядов. Самого же страшного и столь обычного в жизни царей яда — неверности войска, детей и друзей — я не предвидел, я, который предвидел все яды при принятии пищи и от них сумел уберечься». Битоит исполнил просьбу царя и нанес удар по подставленной шее.