Мужчина, помимо двух крестов, мог спастись от русалок, прихватив с собой пучок «окоянной» травы — полыни. Когда путника темной ночью настигли в поле русалки, они издали кричали ему: «Полын-петрушка?» Если следовал ответ: «Полын», русалки с криками: «Брось ее под тын!» убегали. Если же пустник по неосторожности отвечал: «Петрушка», русалки набрасывались на несчастного, приговаривая: «Ах ты моя душка!», срывали одежду и… На утро вороны уже кружились на остывшим телом.
Русалии
Вообще с русалками связано множество поверий, обрядов, таинств. Так, неделя от Троицы до Петрова дня в народе называется Русальей. В это время проходили народные праздники, корнями своими уходящие в язычество Русалии. На Русалии девушки собирались вместе, разводили на лугах костры, водили хороводы, плели венки, кидали их в полночь в воду и смотрели: если венок тонул — значит, русалке понравился, быть осенью свадьбе, если начинал кружиться — еще год ходить в девках, если течение похватывало венок и уносило — жених будет из другой деревни.
На Русальей неделе проходил также обряд кумовства, когда девушки «братались», окунаясь в воду, дарили друг другу венки и клялись в вечной дружбе, становясь после этого кумушками, подругами.
В то же время русалки считались существами сварливыми, неуживчивыми, и дружба, освященная русальей водой, вряд ли могла быть долгой.
Известна сказка, во многом перефразирующая восточную притчу о змее и черепахе:
«Дружили кикимора и русалка. Как-то раз кикимора попросила русалку перевезти ее через реку. Села кикимора русалке на плечи, поплыли они, тут русалка и думает: «Сброшу-ка я ее в воду. Нет, тогда она мне ухо откусит.» А кикимора сидит у русалке на плечах и думает: «Откушу-ка я ей ухо. Нет, тогда она меня в воду сбросит.»