Поскрипывая новыми ремнями, он все время нагибался с высоты своего саженного роста к Пантелееву, шлепая ему губами в самое ухо, и мягко, но настойчиво теснил Пантелеева по ходу сообщения. Он хотел вести предстоявший ему неприятный разговор внизу, в блиндаже. Наконец Пантелеев отодвинулся от него, с недоброжелательным интересом посмотрел генерал-майору прямо в глаза и, выйдя из хода сообщения, сел на траву на открытом месте.

- Садитесь,- сказал он генерал-майору, хлопнув рукой по земле.

Генерал-майор хотел удержаться и не взглянуть на небо, но не удержался, все-таки взглянул и только после этого сел рядом с Пантелеевым.

- Вас что, разбомбили, что ли? - взглянув на небо, а потом на генерал-майора, спросил Пантелеев.

- Как? Почему разбомбили? - не поняв насмешки, переспросил генерал.

- А я думал, разбомбили,- сказал Пантелеев,- больно уж вас под землю тянет. Как с Сальково?

- В десять пятнадцать, как приказано командующим, повторим атаку,ответил генерал-майор и, побоявшись, что задел самолюбие члена Военного совета, поправился: - Как приказано Военным советом армии, так и будет сделано.

Пантелеев поморщился.

- Приказано, приказано,- проворчал он. - Вам вчера было приказано, а вы дотянули до ночи и провалили.

- Неудача, товарищ член Военного совета,- разведя руками, сказал генерал. - Случается! Вы сами вчера видели.

- Неудачу-то я видел,- проговорил Пантелеев медленно и задумчиво, словно восстанавливая перед глазами зрелище вчерашней неудачи. - Неудачу-то я видел, - повторил он, - а вот вас там, где была у вас неудача, я не видел. Командира полка видел, а вас нет.

- Совершенно правильно, - с покорным бесстыдством сказал генерал. - Я на другом боевом участке в это время был.

- На другом? - Пантелеев посмотрел на генерала, потом на щель, в конце которой виднелся вход в генеральский блиндаж, и хмыкнул.

- А сегодня,- после паузы спросил он,- тоже будете во время атаки на другом участке, или как?

- Никак нет,- сказал генерал и, завернув рукав гимнастерки, посмотрел на большие часы.