Когда к власти придет Бонапарт – а Талейран не сомневался, что именно так и будет, – ему вряд ли будут нужны эти недалекие министры. И Талейран решил развязаться с Директорией. Летом 1799 г. он неожиданно ушел в отставку. Бывший министр не ошибся. Полгода интриг в пользу генерала не пропали зря. В 1799 г. Бонапарт совершил государственный переворот, а через девять дней Талейран вновь получил портфель министра иностранных дел. Судьба связала этих людей на долгих 14 лет, семь из которых князь честно служил Наполеону. Император оказался тем редким человеком, к кому Талейран испытывал если не чувство привязанности, то уж по крайней мере уважение. Возможно, он был здесь абсолютно искренним. Талейрану грех было жаловаться на Наполеона. Тот дал возможность Талейрану получать огромные официальные доходы, а взятки князь брал самостоятельно, сделал его камергером, владетельным князем и герцогом Беневентским.

Талейран стал кавалером всех французских орденов и почти всех иностранных.

Наполеон, конечно, презирал моральные качества князя, но и очень его ценил: «Это человек интриг, человек большой безнравственности, но большого ума и, конечно, самый способный из всех министров, которых я имел».

Кажется, что Наполеон вполне понимал Талейрана. Но не тут-то было. Во время встречи в Эрфурте русского и французского государей покой Александра I был прерван визитом князя Талейрана.

Пораженный русский император слушал странные слова французского дипломата о спасении Европы путем уничтожения Бонапарта. Может быть, Талейран сошел с ума? Нет, это было далеко не так. Еще в 1807 г. когда, казалось, могущество Наполеона достигло своего апогея, князь задумался над будущим. Как долго может продолжаться триумф императора? Будучи слишком искушенным политиком, Талейран в очередной раз почувствовал, что пора уходить. И в 1807 г. он покидает министерский пост и ведет против своего «благодетеля» сложную игру. В очередной раз безошибочно почувствовав будущего победителя, он, (естественно не бескорыстно), шифрованными письмами информирует Россию и Австрию о военных и дипломатических секретах.