Проницательный Наполеон и подумать не мог, что «самый способный» его министр готовит его провал. Многоопытный дипломат не ошибся. Выросшие аппетиты Наполеона привели его в 1814 г. к краху. Талейран сумел убедить союзников оставить трон не за сыном Наполеона, к которому первоначально благоволил Александр I, а за старой королевской фамилией – Бурбонами. Надеясь на признательность с их стороны, князь сделал возможное и невозможное, проявив чудеса дипломатии. Что ж, признательность со стороны новых властителей Франции не замедлила последовать. Талейран в третий раз стал м инистром иностранных дел и был даже главой правительства.

Теперь ему предстояло решить сложнейшую задачу. Государи собрались в Вене на конгресс, который должен был решить судьбы Европы. Слишком уж сильно перекроили Великая французская революция и император Наполеон карту мира. Победители мечтали урвать себе кусок побольше от наследства поверженного Бонапарта. Талейран представлял побежденную страну. Казалось, князю остается лишь соглашаться. Но Талейран не считался бы лучшим дипломатом Европы, если бы это было так. Хитроумными интригами он стравил недавних союзников, забыв обо всех договоренностях, Англия и Австрия объединились против России и Пруссии. На ближайшие 60 лет определился политический климат Европы и вновь французский министр сыграл в этом ключев ую роль.

Развернувшаяся в 1815 г. волна «белого террора», когда самые популярные люди пали жертвой произвола озверевшего дворянства, вела Бурбонов к гибели. Талейран, надеясь на свой авторитет, попытался втолковать неразумному монарху и особенно его брату – будущему королю Карлу Х губительность такой политики. Напрасно! Несмотря на свое аристократическое происхождение, Талейран был настолько ненавистен новой власти, что она разве что не требовала его головы у короля.