- Дам часы.
Врешь? - хором удивились мальчишки.
- Нет, не вру, - ответил Полунин и пошел к лодке. Мальчики бросились за ним.
- Покажь! Покажь!
Полунин остановился, расстегнул шинель и из жилетного кармана вынул золотые с двойной крышкой часы. Открыл крышку и показал: было половина седьмого.
Мальчишки, вытянув шеи, смотрели. Маленький, спрятавшись за старшим, громко сопел. Старший вдруг потемнел и отступил на шаг.
- Спрячь! - сказал он.- Ну их, твои часы! Отвезем, а только часы спрячь!
- Почему?
- Краденые они.
Полунин усмехнулся и спрятал часы. Потом взглянул на лодку и перестал улыбаться. Это был низкий, долбленый остов. К такому пришивают доски борта, и получается обычная волжская лодка.
- Разве на такой штуке можно?
- Бударка это, а не штука. Полезай!
Бударка была похожа на подводную лодку. От такого сравнения Полунин ощутил знакомое удушье. Однако выбора не было.
- Кто не рискует, тот не проигрывает, - громко сказал он. Перелез через низкий борт и сел на мокрое дно. Сидел, крепко держась за борта, не отрываясь смотря на свои ботинки. От воды и песка они совершенно побелели. Когда шлюпку качало, он закрывал глаза, чтобы не видеть, как они раскачиваются.
- Страшно, дяденька? - занося весло, спросил старший мальчик.
- Хочешь - утопим? - предложил второй.
- Не страшно, - тихо ответил Полунин и в упор взглянул на мальчиков. Топите, паршивые мальчишки.
Они сразу присмирели. Совсем как мальчики в Морском училище. И он так же на них смотрел. Но это было очень давно, теперь они командуют кораблями. Вот Сей-берт. Хороший был мальчик, только шалопай. И, подняв глаза, Полунин почти вплотную увидел берег. Лодка, повернув против течения, бортом стала подходить к камням. Поскребла днищем и остановилась.
Осторожно ступая, Полунин выбрался на берег.