Бенджамин Франклин стал советником Джорджа Вашингтона вскоре после Войны за независимость (1775 – 1783 гг.) американских колоний от английской короны. Он стал одним из «отцов» – основателей нового государства – Соединенных Штатов Америки, приняв главное участие в комитете по разработке и написанию Декларации независимости. Но это далеко не все, что сделал этот великий гражданин Соединенных Штатов, крупный дипломат, мыслитель и изобретатель.

Наше сегодняшнее обращение к страницам жизни этого человека уместно хотя бы потому, что в прошлом году исполнилось 300 лет со дня его рождения, а его подписи стоят под самыми важными документами в истории США – державы, во многом определяющей политическое, экономическое и идейное содержание современного миропорядка. Не менее интересно то, что именно доброго «старика» Франклина считают образцом американского типа характера, которому традиционно присущи приверженность демократическим ценностям и жизненный прагматизм. И, конечно же, не стоит забывать, что именно Франклину обязаны своим появлением замечательные, глубокие по смыслу афоризмы, которые уже давно вошли в лексикон людей во многих странах и уголках света: «Опыт – это школа, в которой уроки стоят дорого, но это – единственная школа, в которой можно научиться».

Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года в Бостоне. Его отец, Джозайа Франклин, содержал многочисленную семью. Мать Бенджамина, Абиа Фолгер, была второй женой его отца. От первого брака Джозайа имел семь, от второго брака – десять детей. Бенджамин, названный так в честь одного из братьев отца, был пятнадцатым ребенком в семье. Позднее он вспоминал, что из семнадцати отпрысков большого семейства Франклинов ему запомнились тринадцать, постоянно собиравшихся за обеденным столом.