Отец Бенджамина был хозяином небольшой мыловаренной мастерской. Быт семьи был прост и примитивен, как и сам Бостон. В 1683 году, когда отец Франклина, эмигрировавший из Англии, высадился в этом городе, здесь насчитывалось всего пять тысяч жителей. В то время трудно было предположить, что вскоре это будет один из крупнейших городов Америки, центров освободительной борьбы американцев против английского владычества. Бедность семьи сказалась на жизненном пути Франклина, не позволив ему получить даже начальное образование. Маленький Бен, рано пристрастившийся к чтению, приобретал новые книги только за счет продажи старых. Его отец вынужден был забрать сына вначале из грамматической школы, а затем и из школы арифметической, так как не мог оплатить его образование. Франклину исполнилось десять лет, когда двери школы закрылись перед ним навсегда. Он стал помощником отца, после того как один из старших братьев, Джон, работавший с в отцовской мастерской, решил открыть собственную. И Бенджамин стал нарезать фитили, заливать формы для отлива свечей, укладывать готовые свечи в ящики. Но трудолюбие сына не могло скрыть от отца очевидного – Бенджамин с отвращением относился к возне с салом и мылом. Поэтому Джозайа начал брать Бена с собой на прогулки и дал ему возможность познакомиться с работой плотников, каменщиков и других ремесленников. Наконец, было решено остановиться на ремесле ножовщика, тем более что мастерскую по изготовлению ножей содержал Сэмюэль Франклин, двоюродный брат Бена. Однако карьера ножовщика закончилась, едва начавшись: Сэмюэль заломил слишком высокую цену за обучение. Вот тогда-то отец и решил, что единственная профессия, которая придется по душе сыну-книголюбу, – это печатание книг. К тому же из Англии вернулся брат Бенджамина, Джемс, изучивший типографское дело. Он привез в Бостон печатный станок, шрифты и все, что было необходимо для работы типографии. По подписанному контракту 12-летний Бенджамин на девять лет поступал в ученичество к своему брату.