С самого же начала было решено, что первенство мира по футболу будет разыгрываться один раз в четыре года, в промежутках между Олимпийскими играми, которые тоже проходят раз в четыре года. На право провести у себя первый чемпионат претендовали Голландия, Италия, Испания, Швеция и Уругвай. ФИФА выбрала Уругвай, вняв настойчивым просьбам футбольных руководителей этой страны: в 1930 году Уругвай как раз отмечал 100-летнюю годовщину независимости и желал бы приурочить к этой дате столь яркое событие, как розыгрыш Кубка мира. Вдобавок к этому времени у далёкой южноамериканской страны уже были перед футболом особые заслуги: сборная Уругвая выиграла футбольные турниры двух Олимпиад, и не просто выиграла, а поразила Европу.

Впервые это случилось в 1924 году на играх VIII Олимпиады, проходившей в Париже. Как раз на них наконец лицом к лицу встретились две футбольные «школы» — европейская, основанная на рациональности и довольно прямолинейная, и южноамериканская. Европу представляли несколько сборных. Южную Америку — одна команда Уругвая. Но в этом противостоянии явное преимущество было за уругвайскими футболистами. Они поражали фантастическим умением обращаться с мячом, неожиданными импровизациями на поле, артистичной, вдохновенной игрой.

А главное, сами за себя говорили футбольные итоги проведённых матчей. Сборную Югославии уругвайцы обыграли со счётом 7:0. Сборную Франции — 5:1. Более серьёзное сопротивление оказала уругвайцам уже в полуфинале сборная Голландия: здесь счёт оказался скромнее — 2:1. Но в финале южноамериканцы легко переиграли сборную Швейцарии — 3:0.

История повторилась на IX Олимпийских играх, проходивших в 1928 году в Амстердаме. Олимпийскими чемпионами вновь стали футболисты Уругвая. А в финале им противостояла сборная другой южноамериканской страны — Аргентины, нового дебютанта Олимпийских игр. Вот с аргентинцами матч получился у уругвайцев очень упорным, потребовалась даже переигровка после первого ничейного результата (правила послематчевых пенальти тогда ещё не существовало).