Доброкачественная питьевая вода должна быть прозрачной, бесцветной, не имеющей запаха и обладать приятным, освежающим вкусом. Болотистый привкус ей придают гуминовые соединения, соли железа и марганца — чернильный, соли кальция — вяжущий, хлористый натрий — соленый.

С повышением температуры вода теряет свой приятный вкус. Наиболее благоприятной для питьевой воды является температура 7—12°С.

Вода рек и озер. Качество вод рек и озер во многом зависит от сезона года. Им характерно непостоянство химического и бактериологического состава, подверженность опасности загрязнения и инфицирования, особенно в зоне расположения крупных населенных пунктов. Они способны к самоочищению, но на определенном отрезке водоемов, в зависимости от их мощности и степени загрязнения. Загрязненность рек и озер рыбаки определяют по выживаемости рыб — особенно чувствительны к ней окуни, а наиболее выносливы караси.

Восточная медицина считала, что самая лучшая речная вода должна обладать восемью качествами: чтобы текла по чистой земле или камням; чтобы текла не по ровной земле, а наклонно; источник находился бы далеко; вода легка по весу; течет в большом количестве и не мелкими ручьями; пресная, приятна на вкус; с сильным течением; течет с юга на север или с запада на восток. Запрещалось речную воду смешивать с колодезной.

В Казани сейчас действуют три волжских водозабора, снабжающие Кировский, Бауманский, Вахитовский, Ленинский и Московский районы.

Подземные воды. Воды ключей и колодцев, артезианских скважин образуются в основном в результате просочения в грунт атмосферных осадков. Их разделяют на почвенные, грунтовые и межпластовые. Почвенные и грунтовые воды обычно залегают на глубине 1—2 метра и почти не защищены от внешних загрязнений. Межпластовые воды почти полностью освобождены от органических веществ и микробов, до них не доходит поверхностный сток. Именно такой водой пользуются жители Приволжского и Советского районов Казани, правда, смешанной с водой из волжского водозабора.