Одним словом, линейная иерархия при всей своей простоте оказывается негибкой и энергетически невыгодной: слишком много сил уходит на выяснение отношений с позиции силы. Крайне плохо работает обратная связь: далеко не всегда желания вожака для стаи полезны. Если вернуться к определению стаи как над-организма, то при линейной организации этот надорганизм страдает, как минимум, плохой координацией движений, а в тяжелых случаях (когда вожак очень жесток) — просто припадками безумия. Значит ли сказанное, что подобная структура у собак не может существовать вообще? Нет, стаи с жесткой иерархией бывают, но для их существования нужны особые условия, о которых мы поговорим позже.

Более свойствен собакам другой вариант соподчинения, более гибкий и подвижный. Во главе стаи стоит, как и в первом случае, вожак, но совсем не обязательно это самый сильный зверь. Вернее так: он сильнее других, но не физически, а психически. Это самое интеллектуальное, опытное, уравновешенное, внимательное и настойчивое животное. Такой вожак порядок в стае поддерживает гораздо мягче; точнее, он просто контролирует правильность поведения других собак.

Пока в стае нет конфликтов, отрицательно влияющих на ее единство, вожак в буквальном смысле слова может спать без просыпу. Стоит же кому-то с кем-то поссориться — он немедленно наводит порядок. При этом вовсе не обязательно пускать в ход зубы, как это делает «линейный диктатор»; достаточно бывает нескольких ударов корпусом и рычания. Выяснения отношений с низкоранговыми кобелями чаще строятся не на драках, а на высокоритуализированных демонстрациях. Но если дело доходит до драки, вожак и тут проявляет свою мудрость. Он провоцирует виновника беспорядков на атаку при условиях, заведомо невыгодных для него. Практически он заставляет одного кобеля выступить против вожака с его ближайшим окружением или предлагает бросить вызов всей стае. Итог конфликта предрешен: жесточайшая трепка.