Достаточно значимы источники воды, особенно в местах, где ее мало. Регулярно патрулируются охотничьи территории. Чем ближе к границам стаи, тем реже посещают эти места. Именно поэтому в приграничные зоны часто уходят животные, которых в стае третируют. Обычно в таком положении оказываются молодые и, реже, взрослые кобели с низким социальным статусом. Охраняя территорию стаи, «пограничники» не бросаются в бой сломя голову, они лаем поднимают тревогу и отступают в жилую зону, где их и поддерживают основные силы во главе с вожаком.

Говоря о «пограничниках», мы коснулись очень важного момента. Читателю, знакомому с популярной биологической литературой, наверняка приходилось сталкиваться с описанием иерархической структуры. Выглядит такая структура очень красиво, ее часто сравнивают с лестницей, а места, занимаемые отдельными животными, именуют рангами. На самом верху иерархии находится вожак, ему подчиняются все; ступенью ниже располагается субдоминант, или «бета» (ранги по мере убывания именуются буквами греческого алфавита), подчиняющийся только вожаку; в самый низ лестницы загнан безответный, забитый всеми «омега».

Согласитесь — нам это так знакомо: сверху вниз идут приказы и наказания, снизу вверх — изъявления благодарности и абсолютное послушание. Впервые подобная структура линейной иерархии была описана у кур, потому она носит еще одно название — «порядок клевания». Для кур подобная организация стаи, наверное, и впрямь является верхом совершенства, а вот для собак — не совсем…

Стая собак организуется для совместной охоты на животное, значительно превосходящее их размерами; для совместной защиты территории и для обеспечения безопасности отдельных членов стаи, особенно ослабленных, и для передачи традиций.

Годится ли иерархическая лестница для выполнения этих задач? Для совместной охоты годится, но властный вожак может не захотеть делиться с более слабыми; «омегу»-то уж точно подпустят лишь к обглоданным костям. Совместная защита территории осуществляется, но животные взаимодействуют друг с другом не слишком эффективно. Обеспечение безопасности отдельных членов стаи — дело весьма сомнительное: чем ниже ранг, тем хуже приходится животному; стая его не столько притягивает, сколько отталкивает. Передача традиций происходит, но даже в мире животных невелика ценность традиций «бей первым» или «кто сильней, тот и прав».