Дядя Мухтар сунул одного орлёнка за пазуху и унёс. Через месяц орлёнок превратился в большого ручного орла и стал настоящим другом и помощником. Ару — так дядя Мухтар назвал своего питомца — целые дни проводил на лугу и яростно кидался на любого зверя, если тот подходил к овцам. А вечером, когда овец пригоняли к загону, Ару забирался на деревянный кол и засыпал на нём до утра.

Однажды дядя Мухтар уснул лёжа на траве. Проснулся он от какого-то шума. Ару бил о землю мощными крыльями. В клюве он держал шею огромной пятнистой змеи, а когтями наступил ей на хвост. Когда дядя Мухтар подошёл к ним, Ару выпустил из клюва мёртвую змею и сел на плечо хозяина. Наверно, змея подкрадывалась к дяде Мухтару, и орёл бросился на помощь своему другу.

— А где же твой Ару сейчас? — спросил я. — Говорят, орлы долго живут.

Дядя Мухтар грустно улыбнулся.

— Не знаю. Хозяин отобрал у меня моего Ару и продал проезжему охотнику за большие деньги. Я долго горевал, плакал, но никому не было до меня дела. Тогда жизнь была тяжёлая, не то что сейчас…

У чабанов

Темнело, когда мы подошли к овечьему загону. Дядя Мухтар взял Аслана на поводок.

— Овчарки очень злые, они могут загрызть чужака, — объяснил дядя Мухтар.

Аслан весело бежал рядом. Он уже признал дядю Мухтара своим. В доказательство ещё на привале лизал языком его кожаные чарыки и махал хвостом.

Дядя Мухтар сказал мне, как надо вести себя при овчарках. Ни в коем случае не бежать от них — разорвут на части. Лучше всего не двигаться, пока чабаны не придут на помощь. Овчарки неподвижного не трогают. И, уж конечно, нельзя их дразнить. Овчарки очень своенравны и грубого обращения не терпят. С ними надо по-доброму.

Овчарки с лаем окружили нас. Скаля зубы и рыча, они глядели на Аслана и на меня. Но дядя Мухтар прикрикнул, и они расступились. Отогнав овчарок подальше, дядя привязал Аслана возле своей палатки.