Оборонительная реакция-рефлекс служит защитой от неблагоприятных воздействий или нападения ипроявляется в двух формах: активно-оборонительной и пассивно-оборонительной. Проявление активно-оборонительной реакции (злобности) обеспечивает использование собак по караульной, сторожевой и розыскной службам. Пассивно-оборонительная реакция (трусость) отрицательно влияет на дрессировку и работу собак. Трусливая собака медленно привыкает к дрессировщику, и ее работоспособность резко снижается под воздействием посторонних незнакомых раздражителей (выстрел, шум).

Половая реакция-рефлекс возникает при половом возбуждении и обеспечивает размножение собак. Половой рефлекс не используется при дрессировке непосредственно, но он имеет большое косвенное значение.

Специальные исследования и практический опыт показывают, что самки, как правило, поддаются дрессировке несколько легче, чем самцы; однако в процессе работы самцы оказываются более выносливыми.

Сильно выраженная половая реакция (особенно у самцов) отрицательно отражается на дрессировке.

Ориентировочная, оборонительная, пищевая и половая реакции-рефлексы у различных собак проявляются не одинаково и зависят от наследственности, общего физиологического состояния организма, а также влияния окружающей среды (в том числе и воспитания).

Исследования показали, что оборонительная реакция передается в известной степени по наследству. Однако форма проявления оборонительной реакции (активная или пассивная) зависит и от окружающей среды, в частности от воспитания. Установлено, что щенки, воспитанные в изолированных условиях, в отличие от щенков, воспитанных на свободе при условии широкого общения с различными раздражителями окружающей среды, проявляют характерную трусливость.