Главное управление лагерей формируется сначала как структурное подразделение центрального аппарата ОГПУ — НКВД — МВД 30-х годов. Но лагеря и другие институты «трудового воспитания» возникли практически с первых лет советской власти. Давая название книге, мы исходили из того, что аббревиатура «ГУЛАГ» приобрела знаковый, символический характер.

В настоящем сборнике документы рубрицируются по следующим главам:

1. Карательная политика советского государства.

Здесь приведены документы (начиная с 1918 г.) общего порядка (нормативные документы), регламентирующие карательную политику и деятельность системы ГУЛАГа.

2. Организация ГУЛАГа.

Раскрываются структура, штаты, подчиненность и дислокация лагерей, отчетные материалы о деятельности главка и акты приема-сдачи дел при смене руководителей или изменении подчиненности ГУЛАГа (краткие биографические справки о руководящих работниках главка вынесены в приложения). Публикуются материалы исторических обзоров, подготовленных для системы чекистской учебы.

3. Статистика, состав и движение заключенных.

Приводятся данные о численности заключенных в различные периоды, их составе по характеру преступлений и национальности Следует иметь в виду, что эти статистические данные охватывают только систему исправительно-трудовых лагерей, колоний и, частично, тюрем. Между тем, масштаб репрессий был гораздо шире. Миллионы людей, прежде всего крестьян, были отправлены в так называемые спецпоселения, многие народы были депортированы. Это, безусловно, предмет специального документированного исследования.

4. Режим содержания заключенных.

Здесь подобраны документы о режиме содержания заключенных и их классификации в ИТЛ, о бытовых условиях в лагерях, о женщинах и детях, об имевших место в 50-е годы восстаниях в лагерях.