При виде меня она. конечно, разевает от удивления рот и, запинаясь. спрашивает:

— Это… это ты?

— Да. это я, Ирэн. — небрежно киваю я. — А почему ты так удивлена? А, понятно. Ты не видишь моего живота. Его больше нет, Ирэн. Теперь я бегаю марафон и выполняю очень ответственную работу для космоса…

Потом я представил, как моя популярность растет и растет. И вот уже я выступаю по телевидению. В программе „Взгляд“ у меня берет интервью белокурое создание с голубыми глазами. Я рассказываю телезрителям, как можно похудеть с помощью бега. Я знаю, какие слова я скажу с голубого экрана.

„Терпение и труд все перетрут, — скажу я. — Главное — не отступать от задуманного. Мужчина должен воспитывать характер…“

На повороте меня обогнала девушка. Фея. божественный профиль и лебединая шея… Сердце у меня остановилось, воздуху сразу стало не хватать. „Это судьба, — мелькнула через секунду мысль в голове. — Не упусти, парень, свою жар-птицу“. И я, сотрясая асфальтовое покрытие главной аллеи Ботанического сада, понесся следом.

Жар-птицу звали Лизой. Она училась в техникуме пищевой промышленности на технолога. Она сказала, что сначала топот за своей спиной ей напомнил шум стада слонов, торопящихся на водопой. Вот почему она так резко свернула с дороги.

Через пять минут мы уже были на ты. И я понял, что все мои предыдущие знакомые в подметки не годятся Лизе. Я рассказал ей, что готовлюсь к Международному марафону в Москве следующего года. В этом году я пробежал его не слишком удачно и занял место лишь во второй десятке лучших. В будущем году поглядим. Я намекнул жар-птице, что у меня есть новейший метод подготовки, который почти на 100 процентов гарантирует успех…

Лиза, я видел это, несколько скептически посмотрела на мой живот, но промолчала.

Договорились встретиться на дистанции завтра утром.