Первое издание этой книги, вышедшее в 1959 г. тиражом 17 000 экз., и второе, стереотипное, издание, вышедшее год спустя тиражом уже 40 000 экз., быстро разошлись и встретили благоприятный прием читателей и прессы. Настоящее, третье, издание, выходящее одиннадцать лет спустя, капитально переработано в биографической части с привлечением новых, появившихся за этот период материалов и с учетом пожеланий читателей и критики. Добавлено также одиннадцать новых партий. Комментарии к остальным партиям пересмотрены и, где надо, модернизированы и дополнены.

Большинство приводимых в книге цитат для экономии места дано с несущественными сокращениями.

Как и в первых двух изданиях, автор книги стремился сохранить дух и колорит знаменательного шахматного тридцатилетия, в котором развернулось страстное соперничество трех чемпионов мира — Ласкера, Капабланки и Алехина, закончившееся победой творческих и спортивных установок русской, чигоринской шахматной школы, получивших блестящее развитие в достижениях советских шахматистов.

Часть первая. ТАЛАНТ, ПОКОРИВШИЙ МИР

... Капабланка

Не восседает на шахматном троне,

Нет, он странствует по всему миру,

От Норвегии до Занзибара,

От тропика Рака до северных льдов

Он скачет на белом коне

Мимо слонов и ладей...

И белый шахматный конь

Высекает яркие искры

Из клетчатой мостовой!

(Из поэмы «Спорт» кубинского поэта Николаса Гильена — лауреата Международной Ленинской премии «За укрепление мира между народами»)

Глава первая. ГОРДОСТЬ ОСТРОВА СВОБОДЫ