Все это было странно, и она охотно поделилась бы своими подозрениями с мужем, но у Алексея Николаевича последнее время вид был слишком озабоченный. Он стал приезжать домой за полночь, а на все расспросы отвечал, что молодой женщине это не может быть интересно. Подряды, обсчет строительных работ, займы и акции, – все это мужские дела. И говорить о них дома не стоит. Александре пришлось с этим смириться.

Что же касается Элен… К большому удивлению Александры, по приезде в Петербург графиня Безобразова не только поспешила возобновить знакомство со всеми своими многочисленными родственниками и друзьями, но и кинулась без оглядки в водоворот бурной светской жизни. Александра ожидала, что Элен захочет снова выйти замуж, она сама была в этом заинтересована. Но то, что это будет обставлено с таким шиком и без соблюдения каких-либо приличий, ее шокировало.

Именно благодаря Элен их дом вскоре стал одним из самых известных в свете и открытым. Ни о каком избранном обществе речь не шла. Холостые мужчины наперебой спешили засвидетельствовать вдове свое почтение, и сама Александра тоже вынуждена была их принимать. Она подозревала, что истинная причина такого горячего желания непременно бывать в их доме, вовсе не Элен. Для всех этих мужчин есть предмет, гораздо более привлекательный: красавица графиня Ланина, отмеченная вниманием самого государя. Элен же словно намеренно хотела испортить репутацию мачехи. Александра даже заподозрила, что это месть.

Ко всему прочему, они стали тратить очень уж много денег. Большие приемы требовали больших расходов, а Элен намеревалась давать и балы, причем, звать на них всех, с кем была хоть сколько-нибудь знакома. Расходы все возрастали, а о перестройке анфилады первого этажа речь уже не шла. Напротив, Элен намеревалась использовать парадные комнаты по прямому назначению. Она решила жить на широкую ногу и ни минуты не думала о том, что тратит деньги отца, у которого теперь есть и своя семья.