Черепахи – животные, принадлежащие к отряду черепах подкласса анапсид класса пресмыкающихся, однако некоторые ученые выделяют их в отдельный класс парарептилий, так как с другими пресмыкающимися черепахи имеют не слишком много общего. Внешне эти животные сильно отличаются от других рептилий покрывающим их тело панцирем.

Черепахи произошли от особого вида амфибий – дискозавриксов, обитавших в южной части Евразии 250–300 млн лет назад, в пермском периоде.

Спустя несколько миллионов лет, к середине пермского периода, дискозавриксы приобрели черты, свойственные рептилиям. Эволюция черепах происходила параллельно развитию других рептилий, поэтому их нельзя считать прямыми родственниками других современных пресмыкающихся.

В меловой период (около 135 млн лет назад) эти животные достигли своего расцвета.

Тогда существовало примерно 26 семейств черепах, в то время как сейчас насчитывается только 12. В целом черепахи практически не изменились за прошедшее с тех пор время.

Происхождение каждого семейства черепах связано с той местностью, где больше всего были распространены определенные виды. Например, змеиношейные черепахи обитают в Южной Америке и Австралии, большинство видов сухопутных черепах – в Центральной и Южной Африке, а пресноводные черепахи распространены в Юго-Восточной Азии.

Красноухие черепахи относятся к пресноводным

Существует 5 подотрядов черепах, основными из которых являются три: бокошейные, скрытошейные и бесщитковые черепахи. Два других подотряда ведут свое происхождение от скрытошейных черепах.

Ближайший предшественник современной черепахи – проганочелис – обитал в Европе и Азии в период позднего триаса (200 млн лет назад). В целом характерные черты черепахи у этого животного были сформированы: панцирь, череп, клюв черепахового типа. Однако в отличие от современных черепах проганочелис не мог втягивать под панцирь голову и конечности, которые были защищены от нападения твердой чешуей.