Кошка распространена в настоящее время почти по всей земле в качестве домашнего животного, но местами (например, в Новой Зеландии) одичала. Древним грекам и римлянам она не была известна в качестве домашнего животного до X в.; в XI – XII вв. она была редка в Европе. В Америку кошку завезли испанцы. В Древнем Египте она была священным животным, которому поклонялись. При пожаре, по словам Геродота, прежде всего спасали кошку. После смерти кошки хозяева носили траур; убивший кошку умышленно или нечаянно приговаривался к смерти; трупы кошек бальзамировались, главным местом погребения кошки был г. Бубастис в восточной дельте Нила. И поныне кошка пользуется в Египте почетом в качестве любимицы Магомета.

Период размножения бывает у кошек 2 или 3 раза в год: в конце февраля – начале марта и в июне, беременность длится 55 дней, детеныши (обычно 3 – 6) рождаются слепыми и прозревают лишь на 9-й день. Половозрелой кошка становится в конце 1-го года. Самка чрезвычайно предана детенышам, в период кормления материнский инстинкт нередко заставляет ее вскармливать детенышей других животных (щенят, лисят, кроликов, зайчат, белок, даже крыс). Продолжительность жизни – до 12 лет, но иногда достигает и 18 лет.

Истреблением мышей (домашних и полевых) и крыс кошки приносили большую пользу и высоко ценились, пока были еще редки. Шкурки их дают дешевый мех, и в Голландии, Бельгии, и Шварцвальде их разводят с этой целью. Самая красивая порода кошек – ангорская, отличающаяся крупными размерами и длинной мягкой, как шелк, шерстью чисто белого, желтоватого, сероватого, реже смешанного цвета. На острове Мэн выведена бесхвостая порода с длинными задними ногами.

Весьма ценна сиамская кошка, с короткой шерстью бежевого цвета и темно-бурыми мордой, ушами, лапами и хвостом. В европейской части России еще водится в небольшом количестве дикая кошка. Охотятся на нее у нас преимущественно в Забайкалье и в Закавказье, при этом загоняют собаками на деревья и тогда стреляют.