— Ему нужно еще научиться делать стойку!
Присутствующие едва сдерживали смех, но Сара не обратила на это никакого внимания и поспешила наверх, в свою комнату.
— Бедный Тяпа! Теперь у него начнется веселая жизнь! — засмеялась миссис Паркер.
— Сэму тоже нужно тренироваться, — сказал Нил. — Завтра составлю для него план занятий.
— Я могу помочь, — предложила Эмили. — К концу месяца ему нужно быть в отличной форме, чтобы быть лучше всех собак!
— Не знаю, как насчет всех собак, но по крайней мере об одной вы можете не беспокоиться, — улыбнулась мать. — Я имею в виду далматина твоего учителя. Судя по твоему рассказу, он точно не будет участвовать ни в каких соревнованиях!
— Да уж, — ответил Нил, вспомнив Дотти. — Это было бы нечто!
Глава 4
Все мысли Нила были целиком и полностью поглощены предстоящим турниром. Даже сидя за партой, он никак не мог сосредоточиться. Он тупо глядел в атлас, но вместо средневековой Англии перед ним то и дело возникал Сэм в ошейнике с золотой медалью. Ему с большим трудом удалось отогнать от себя сладостное видение и погрузиться в работу над контурной картой. Мистер Хамли, заложив руки за спину, прохаживался между рядами. Нил затылком чувствовал на себе его взгляд, и это несколько раздражало его. Неужели Щелкунчик все еще сердится?
Когда урок закончился и класс отправился на перемену, мистер Хамли вдруг окликнул его:
— Нил Паркер, задержись, пожалуйста, на минуту. Мне надо с тобой поговорить.
У Нила душа опустилась в пятки.
— Мужайся, старик, — сочувственно прошептал Хэшим. — Если что, зови на помощь.
Нил подошел к учительскому столу, стараясь держаться как можно спокойнее.
— Слушаю, сэр.
Мистер Хамли держал в руках его сочинение о Питомнике на Королевской улице. Неужели что-то не так?
— Мне очень понравилась твоя работа, — сказал учитель. — Я нахожу ее весьма интересной.