Вначале Сэм выглядел несколько озадаченным, не понимая, чего от него хотят, но Нил пробежал с ним всю эстафету, показав, где и что надо делать. Пес схватывал все на лету. Проявив невероятные чудеса сообразительности, он тут же проделал все то же самое в одиночку. Для него это была лишь занимательная игра.

— Молодец, Сэм! — захлопала в ладоши Эмили, когда пес пробежал по качелям, которые они с Нилом смастерили из доски, положив ее на пару кирпичей. Пожалуй, это было самым сложным заданием. Нил никогда не видел, чтобы какой-нибудь собаке — а их в питомнике побывало немало — удавалось это с первого раза. Обычно, когда качели начинали опускаться, собаки соскакивали на землю. Но Сэма это ничуть не смутило и он, как положено, сбежал вниз по доске.

Преодолев все препятствия, он подбежал к Нилу и радостно завилял хвостом, а затем, не дожидаясь приказа, побежал на второй круг.

— Нет, Сэм, на сегодня хватит, — остановил его Нил.

Отец всегда учил его, что занятия нужно прекращать в тот момент, когда у собаки что-то хорошо получилось. За успешно выполненной работой должно следовать поощрение: только в этом случае собака будет охотно выполнять все команды.

Нил посмотрел на часы. Была половина шестого. Они с Эмили быстренько перетащили тренажеры обратно в сарай и поспешили к отцу узнать, не звонил ли Хамли.

Боб Паркер как раз говорил по телефону:

— … прекрасно. Значит, договорились, в половине восьмого я буду вас ждать…

Нил уселся в мамино любимое кресло и с нетерпением стал дожидаться конца разговора.

— Это был мистер Хамли? — спросил он, когда отец повесил трубку. — Он придет сегодня с Дотти?

— Да, это он, — кивнул отец. — Как я и предполагал, случай не из простых. У жены мистера Хамли скоро должен родиться ребенок, и они хотят, чтобы Дотти закончила курс до его рождения. Надо сказать, их опасения не напрасны: самое интересное то, что Дотти уже побывала в трех школах и отовсюду ее с позором выгоняли. Каково?!